Iedereen die wel eens naar ska heeft geluisterd herkent direct de invloeden van reggaemuziek. Deze muziekstijl uit Jamaica legt nadrukkelijke accenten op de tussentellen van een vierkwartsmaat. Bij ska is dit eveneens duidelijk te horen, alleen onderscheidt het zich van reggae doordat het doorgaans opgewekte en zeer dansbare muziek is. Bij reggae kan dit ook het geval zijn, maar niet per definitie. Binnen ska als muziekstijl is bovendien een duidelijke hoofdrol waar te nemen voor de koperblazers van een band. Dit heeft er dan ook toe geleid dat ska vaak de ‘jazz van Jamaica’ wordt genoemd.

Er zijn meerdere muziekstijlen waarbij het accent op de niet benadrukte delen van de maat liggen. R&B is hier bijvoorbeeld een heel goed voorbeeld van. Bij ska gebeurt dit echter nog een stuk nadrukkelijker doordat bepaalde instrumenten zich beperken tot enkel het spelen van deze accenten. Dit zorgt voor een soort pulserend effect in de muziek dat dus te boek staat als ska. Wanneer een muzikant of band deze speeltechniek op de juiste manier en met de juiste feeling weet toe te passen, wordt dit ‘skanken’ genoemd. De betekenis van de term ‘skanken’ is vergelijkbaar met die van het woord swingen, dat binnen de jazzmuziek wordt gebruikt wanneer een artiest geloofd wordt voor zijn uitvoering.